Die heute gebräuchliche Form der Luftpumpe - die Kolbenvakuumluftpumpe - wurde 1649 von Otto von Guericke erfunden. Mit einer Luftpumpe kann man geschlossene Behältnisse mit Luft befüllen. Bei diesem Vorgang wird der Innendruck des Behältnisses erhöht.
Die handbetriebene Luftpumpe funktioniert nach dem Prinzip der Kolbenpumpe. - Konstruiert wird eine solche Luftpumpe mit einem Zylinder und einem Kolben, der darin bewegt werden kann. Am unteren Ende des Kolbens befindet sich eine Dichtung. Das obere Ende ist mit einem Handgriff ausgestattet und steht oben aus dem Zylinder heraus. Der Zylinder ist unten mit einem Ventil versehen. Beim Ziehen des Kolbens nach oben, wird Luft von der Oberseite angesaugt. Senkt man den Kolben wieder nach unten, kommt es zu einer Verdichtung dieser Luft und zu einer Luftabgabe durch das Ventil am Zylinder.
So genannte Doppelhubpumpen bringen sowohl in der Aufwärts- als auch in der Abwärtsbewegung Luft in den zu befüllenden Behälter. Das ist besonders bei sehr großen Gegenständen wie Planschbecken, Schlauchbooten Luftbetten oder großen Luftmatratzen kraft- und zeitsparend. Neben der Befüllung bieten viele der Doppelhubpumpen auch die Möglichkeit, dem jeweiligen Behälter die Luft wieder zu entziehen - also ein effektives Ablassen der Luft.
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Neben handbetriebenen Luftpumpen gibt es auch maschinell betriebene oder auch elektrische Luftpumpen, die mit dem Begriff Kompressor oder Verdichter bezeichnet werden. Besonders praktisch zum unabhängigen Befüllen von großen Aufblasartikeln und Reifen sind auch Akku-Luftpumpen, die optisch etwas an einen Akku-Schrauber erinnern.
Eine spezielle Ausführung der Luftpumpe ist die Fahrradpumpe, die zur Befüllung von Fahrradreifen mit Luft dient. Fahrradpumpen lassen sich grob in Handpumpen, Fußpumpen und Standpumpen unterteilen. Herkömmliche Fahrradpumpen ermöglichen eine Befüllung des Fahrradreifens mit etwa 5 Bar Druck. Qualitativ herausragende Pumpen können hingegen auch einen Druck von 12 Bar und mehr erreichen. Je nach Ventiltyp muss die Fahrradluftpumpe unter Umständen mit einem zusätzlichen Adapter ausgestattet werden, um den Reifen optimal mit Luft befüllen zu können.
Zwei weitere besondere Luftpumpen sind Ballpumpe und Ballonpumpe. Mit einer Ballpumpe lassen sich alle Arten von Bällen wie Fußbälle, Volleybälle oder Basketbälle einfach mit Luft befüllen. Ballpumpen gibt es preiswert aus Vollkunststoff, aber auch in gehobener Qualität in Metallausführung.
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